马湘字自然，唐代杭州人。自幼好经史、工文学，尤喜黄老之术。常与道友云游四方。一日只身来到南岳天柱山西侧，见这里山高出众山之上，大峰俯视小峰，众山拱卫主峰，峰峰奇峭。岭陡峦峻，苍莽逶拖，云雾绕岫。沟壑间古松兀立，风摇树动仿佛虬行。雷响山中飞瀑，雨喷石上流泉。高高下下，怪石磋硪，唯鸟道盘山。马湘暗想，此处人烟罕至，好生险恶。正在思想间，忽地对面西山岔内，陡起一阵腥风。风过处，刮得那些娇红嫩绿、枯叶残枝，摇落不已，满岔乱飞。顷刻，一头凶猛的黑斑白额虎狂奔而来，正追逐一只山獐。那黑虎口露钢牙，眼中黄光直射，猛地一跳向山獐扑去，利爪抓住了山獐。只听山獐几声凄惨地嘶叫，血溅岩石而一命呜呼，成了黑虎之美餐。马湘深思不解：同是一山之兽，为何强食弱肉，血染苍岩。沉思间，忽听见背后有人语： “好险呀，先生没见刚才那黑虎吗?快和我等一道返回!”马湘转身一看，原是二樵夫手执刀斧，躲在古松后胆怯地叫他。马湘心想：“多么善良的樵子！”遂答道：“别怕，我有驱熊降罴之术、伏虎治豹之方，你们砍柴吧，我在这里保护汝等。”说完，在石头上仰天而卧。樵夫见他那悠闲的样子，心也宽松了许多，仍急匆匆砍了柴迅速地担下了山。临行时还高呼：“先生，天不早了快下山吧！”马湘见樵夫远去， 便绕道继续攀登。只见树木枝繁叶茂，相互交错；荆棘遍地，步步拉衣挂袖，甚至手脸被刺，渗出血影。马湘刚要过岗，只见前面草丛一阵乱动，两只黑虎同时猫着腰，嘴咀咧牙怒目寒光，大摇大摆地走来。马湘思忖：怎么来了两只?我的法术灵吗?不由有三分恐惧。可时间不容他多想，那二虎已经逼近。马湘一面拔出佩剑，一面大声念咒。那虎一前一后陡然站住。在前的那白额大虎将前二爪向下一按，猛地跳窜起来，直扑马湘，马湘一闪躲过攻击。另一只瞪着大眼眈眈而视。扑来的那虎，突然转过身来，大吼一声又猛扑过来，马湘又一闪，那虎从马湘身边擦肩跃过，落在草丛中。马湘手举利剑，高声喝道：“畜牲不得无礼，否则定不轻饶！”另一只黑虎见白额大虎两次扑空，落荒喘气，亦纵身一跳扑来，马湘前后受攻，急中生智，于是也猛地一跳，跳到一巨石上，将手中剑上下挥舞，口中喃喃念咒、诵经。二虎见状，对马湘扫了一眼，夹着尾巴，愤愤地向山坳走了。马湘见二虎远走，这才坐下来喘息。定睛一看红日已西沉，欲下山为时 已晚。便决意在此石岩下栖身过夜。他拾得一些干草枯枝，拣起两块石头一碰，火花四溅，片刻就点燃起火来。马湘倚石偎火而坐，直等天明。
红日东升，昨日二樵夫又来这里砍柴，见马湘在这里过夜，十分惊讶。问及猛虎之事，马湘告诉昨日发生的一切。话未落音，二樵夫拔腿就跑，并大声喊道： “先生走吧，此处不能久留!”马湘目送二樵夫离去，自己坚持攀登山脊。忽听到背后有哗哗响声，回身一看，昨日见到的那二只大虎又摇头摆尾地来了。马湘又举起铁剑，口念真言。二虎停住脚步，似乎在倾听。马湘见老虎止步不前，又继续攀登，二虎又尾随其后不快不慢地跟着。马湘见黑虎无意伤害自己，便放心迈步，想把这山峰、溪涧、幽洞、深谷看个究竟，择一佳处栖身修炼。可这二只黑虎不近不远地跟在其后。马湘歇憩二虎便伏地不动，马湘抬脚，二虎也跟着前行。一连三天，天天如此。马湘见二虎不仅没有为难之意，还有求师学道之心。好吧，我就在这半山找个地方驻足。于是住在岩下山洞里。说是洞，实不过能容三五个人的岩坎而已。他早迎朝霞、晚伴夕阳坐在洞顶盘石上念经诵咒。二虎也每天来到这里听诵经咒。
光阴似箭，一年时光，匆匆而逝。一天傍晚，天将雨，马湘念完《灵宝经》返回洞时，见二虎也欲离去，便对二虎说： “朋友，天将暴雨，这山谷，峭陡深邃，路滑难行，不如就此棲身，共习经文吧!”二虎真的听话，来到洞口曲身俯卧。马湘又言道：世上众生灵，当和谐相处，不必相残，若以强食弱，须知强中更有强者，他日必为强者食之。进来说，洞内可避风雨。我等相依吧!”就这样，双虎伴着马湘，马湘教化着二虎。从此，二虎像马湘一样，渴饮山泉，饥食野果。山中方七日，世上难记年。又过几个春夏秋冬，一天黎明，马湘对二虎说：这些年来，飞禽走兽得以繁衍，汝俩没有残害它们，你们的功德记录在册。今我将回杭州，他日即归，汝等好自为之，勿忘多年教化和修炼之功。说罢，下了山。二虎站在洞前一动不动，如痴如呆，目睹马湘身影在远处消失。晌午，山麓下有一只膘圆肉壮的肥猪，慢腾腾地直往山上走来。二虎一见，黑虎闭了双眼，若无其事。那只白额大虎则睁大眼睛，好像在想：好多年没尝过腥荤，正好师父又走了，肚子也饿了，何不将这头肥猪抓来美食一顿，以后不抓就是了!等肥猪走近时，白额大黑虎猛地一跳，伸出利爪抓住肥猪就咬，咬得肥猪嗷嗷直叫，不一会，无声无息了，任凭虎大口大口地咬嚼着。闭了双眼的那只黑虎，仍然闭着眼，像是睡熟了似的。忽有一阵清风在身边掠过，睁眼一看，原来是马湘又回来了，他轻轻地摸抚着虎颈。说：“真是同伴不同道，同类不同心。”说罢，施法诵经以剑指着那吃猪的白额黑虎说：“你这畜牲，修炼了许多日子，秉性不改。现在让你在这洞前变成一块石头，让日月精灵、风雨神明来教训你吧!”说罢用剑划了三圈，忽地一道金光把白额黑虎罩住。顿时，黑虎变成了一块石头，其状仍是虎形，后人称为黑虎石，黑虎石上边那山洞也称为黑虎洞，其泉也叫黑虎泉了。从此人们常到这里来看看当年威风一时的黑虎，今日凄凉之惨状!
马湘对另一虎说： “你已得道，我们云游去吧!”说完跨上虎背，那老虎一阵风似跳下了山，时日不多就到了秦望山。马湘见景生情，倍有感触，乃即兴赋诗：太一初分何处寻，空留历数变人心。九天日月移朝暮，万里山川自古今。风动水光吞远徼，雨添岚气没高林。秦皇谩作骊山计，沧海茫茫转更深。马湘与黑虎随兴畅游了些日子，一天对黑虎说：“你在这山中棲息些日子，我回家看望兄嫂，三日后即归。语毕即别了黑虎返归故里省兄，来到家中。不凑巧兄去外地，便拜见嫂嫂，嫂嫂热情地接待。马湘对嫂说：我这次回来，目的是和兄嫂分家。嫂说：“你兄长未归，贤弟为何要分家，是嫂不贤?”马湘说：“非也!”于是又等了三日，兄长仍未回乡。马湘说：“兄嫂，家中田地屋宇尽归家兄，我唯爱东园花圃，恐口无凭，立字为据。”不容其嫂开口，字据立即写就并画了押，再等了三天，嫂子仍不收字据。马湘遂将字据摆在堂轩供桌上，向祖宗木主神位拜了三拜后，就仙逝了。其嫂见状惊恐不已，请来族长和邻里商议后事，正巧此时兄长回到家中。兄闻讯见情悲恸不已，曰：“弟学道多年，今是归家省悟兄嫂，是托化以绝望。遂完其志，棺葬东园花圃间。次年，四川梓潼县人都看见马湘骑着黑虎在城郊漫步!
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