袁三峰俗名守道，号三峰，道名明发，西宁傅家寨人，生于1850年，25岁出家，是道教龙门派传人，1953年羽化，仙寿103岁。他对道教丹法、法术有高深研究，在书画、武术等方面均造诣颇深，是西元山道教史上又一位著名尊师。
三峰幼年时父母双亡，八岁时被卖到一财主家当童工。青年时期，财主派他跟随伙计赶骡马押运货物，往返于湟源、湟中、贵德、平安和兰州等地。一次，他和三个伙计到湟中塔尔寺地界办完事并购了转卖货物准备返回时已近半夜，刚走出十余里，突然被一伙拦路打劫者将货物抢劫一空。他对伙计们说：“你们回去免不了要遭毒打，甚至会丢了性命，现在就各自逃命去吧!”伙计问他怎么办?他说：“我最多挨顿毒打，可能还会让我干活的。”说罢便朝西宁走去。
当时，在南朔山修炼的有一位姓蔡的高道，人们只知其姓不知其名，也不知他何时出家，修道几载，仙寿几何，却知他是龙门派传人。他很少接触俗人，就是慕道者有缘之辈也只能见得一半次，问他修道的秘诀及他本人的一些事时，他只是微微摇头而已。看他鬓、髯、眉、发皆白而脸色如童的样子，就知他道行高深。
原来，他在山中不记春秋，苦修大丹，已得道祖真传，修成活神仙，只是尚未找到下一代传人，故而没有脱壳升天。
有天晚上，蔡道正静坐修炼，忽见一仙人踩云徐徐而来，他急忙上前叩头顶礼，只听那仙人开口道：“你弟子有难，快去度他上山。”蔡道闻听，问那仙人：“敢问祖师是那位?”“吾乃西元山苏真人也。”蔡道这才抬头还想问些什么，但苏真人早已驾祥云离去了。蔡道朝空中叩了三头之后，掐指一算，果然如此。他不敢怠慢，借土遁向塔尔寺方向奔去。
三峰步履蹒跚地走着，心想如何向财主交差之事。突然听到前面有痛苦的呻吟声，他三步并作两步，近前一看，是个老头，直挺挺地躺在大路中间，不住地呻吟。三峰蹲下身子问老人：“你老人家怎么了，是不是害病了?”老头摇摇头，吃力地抬起了一只手指指嘴又指指肚子。三峰明白了老人的意思，赶紧取下腰袋倒出所有的干粮，打开随身带的水壶，给了老头，老头示意他行动不便，三峰便小心地用一只胳膊托起，另一只手给老头喂馍、灌水。老头吃饱喝足，又示意他冷得很，三峰毫不迟疑地脱下自己的衣服向老头身上披去，正当他的手接触到老人的身体时，猛觉得这老头像一团火，刚要发问时，只听老头“哈哈哈”一笑说：“真乃吾徒也。”接着站起身来，摇身一变，现出本相，却是一位道貌岸然的老道。就是在深夜也能依稀看见他那高高挽起的发髻，银色的长髯和胡须，飘洒宽敞的道袍和白色的金刚袜子。三峰诧异非常，慌忙跪地边叩头边问老道：“俗子不知，何时冲撞了大仙，如此奚落与我?”蔡道又是哈哈一笑说：“我是来度你上山的，是考验，不是奚落，你肯跟我一起上山修道吗?”三峰一听恍然大悟。情不自禁地说：“俗子早想脱离尘寰，修清净无为之道，苦于无门可投，无师指点，若仙师不嫌我粗俗，真是我天大的洪福。”说完嘣、嘣、嘣叩了三个响头。“好，起来，闭上你的双目，我这就带你上山去修炼。”三峰闭上双眼，蔡道施法带他上了西元山。上山后，蔡道邀请几位道友，在张真人殿中作道场举行了三皈五戒仪式，正式收三峰为徒，取法名为明发，为道教龙门派传人。
自此，袁明发在蔡道的指点传授下，不计寒暑，勤修苦炼，终于修成真道。至今，民间还流传着许多关于他的有趣故事。
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