很早很早以前，有个兴林国，年号妙庄，皇帝婆伽，大家都叫他妙庄王。
   妙庄王有三个女儿：大公主妙书、二公主妙音、三公主妙善。两个姐姐穿红着绿，吃喝玩乐，一天到晚嘻嘻哈哈；妙善却跟她们不一样，一天到晚只知道看书。

   妙庄王年纪一天天大起来了，看着自己没有儿子，将来这王位传给谁呢？跟大臣们一商量，还是招驸马吧，于是就召三个女儿上殿。
   大公主说：“女儿要招个文才，满腹经纶，将来一定可以辅佐父王治理天下。”
   二公主说：“女儿要招个武才，南征北战，安邦定国，做父王的臂膀。”
   妙庄王点点头，满心欢喜，觉得两个女儿很孝顺，很贴心。他再问三女儿妙善：“儿呀，你要招一个什么样的人做驸马？”妙善摇摇头说：“女儿甘愿侍奉父王一世，终身不嫁。”
   妙庄王的脸上顿时堆起乌云，斩钉截铁地说：“不行！男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，怎可违背。你说吧，到底要嫁给什么样的人？”
   “我要找一个能够医天医地医人，使得普天之下都得到快乐的名医。如果父王能找到这么一个人，女儿愿嫁。”
    哎哟哟，这不是狮子大开口吗？世上哪里有这么一个万能的神医呀？妙庄王越想越恼。要知道，三个女儿中间数妙善最聪明，最贤惠，妙庄王有心要把王位传给她的。如今被她这么一搅，全搞乱了。妙庄王一拍桌子，命令手下把妙善关进后花园，脱下身上的锦绣罗衣，让她去尝尝受冻挨饿的滋味。
   谁知道妙善就是一个倔脾气，到了后花园，还是每天读她的书，穿的是粗布衣裳，吃的是冷饭剩菜，有一餐没一餐的，她也不计较，就像什么事也没发生似的。王后、大公主、二公主，以及宫里的妃子宫娥，轮流去劝她回心转意，她还是坚持自己的主张。
   一天夜时在，她索性逃出后花园，到汝州龙树县的白雀寺出家做尼姑去了。
   妙庄王得到消息，暗暗派人给白雀寺的当家和尚下了一道密旨，命令他们务必将妙善劝得回心转意。如果不成，就要兵炎烧寺，让白雀寺五百僧尼统统上西天。
   方丈去劝妙善，没有用处，只好让她到厨房里去做粗活，挑水砍柴，让她知道出家人也不是好当的。
   谁知道妙善还是毫无怨言，捋起袖子就干起活来。山里的动物都喜欢她，百兽驮来了柴火，千禽送来菜蔬，弄得白雀寺里的大小僧尼都惊讶不已，只好去向妙庄王报告。
   妙庄王勃然大怒，立即派了一支兵马，包围了白雀寺，放一把大火，要把妙善和五百个僧尼一起烧死。偏偏这时下了一场倾盆大雨，夹头夹脑泼下来，把大火熄灭了。他们只好把妙善绳捆索绑，押赴京城。半路上，来了一只老虎。大家丢下妙善，各自逃命。
   妙善就这么死里逃生，一路乞讨，后来终于在一座荒山上住了下来，搭了个茅棚，和鸟兽做伴，一边还是念经修行。这座山就叫香山。
  

    再说那妙庄王，为了三女儿妙善的事，整天发火，样样事情不遂心，久而久之，竟得了一种怪病，全身上下，生了许许多多的疮疖，又痒又痛。到处求医，都无法医治，到后来，疮疖溃烂，浑身流脓，皮肉生虫，臭气冲天。这时候，来了一个老人，给妙庄王开了一张药方，说是要寻一个心平气和，不会发怒的事，用他的手和眼入药，就可以治愈这怪病了。这个人在哪里呢？老人说：“你派人到香山去寻寻看吧。”
  如到如今，也没有别的办法了。妙庄王派出一个钦差大臣，到香山去了。到了山上，果然看见一个心平气和的女王，身穿白衣，坐在那里静静地看书，钦差大臣把妙庄王生病的事前前后后这么一讲，那女王早泪流满面。要知道她就是三公主妙善呀！只因相隔多年，钦差已经认不出她了。
  妙善想：父亲生病，做女儿的理应相救。倘若能治愈他的病，我献也双眼又手也是应该。想到这里，她不动声色地对钦差说：“你需要的东西，尽管拿吧。”
  于是，钦差剜下她的双眼，割去她的双手，拿回去做药引，给妙庄王服下。妙庄王的病果然痊愈了。
  妙善舍身救父的事感动了上天，她在她的身上忽然长出了无数的手来，每只手心里都有一只眼睛。据说这就是千手千眼观音的来历。
  再说那妙庄王，痊愈以后就上香山去道谢，到那里一看，才知道原来是自己的三女儿。他非常感到，从此也开始修行起来。不知道过了多少年，妙庄王也修炼成功了。西天佛祖要召见他，给他在菩萨队里排个座次。妙庄王到了西天，忽然心里钻出个念头来：想起王宫里的金库大门年久失修，恐怕应该修一修了。 这个念头虽然只是一闪而过，西天佛祖却已经发觉了，就对他说：“你既然如此贪财，还是到普陀山的凉亭路边找一个安身之处，讨取香客们的施舍吧。”
  从此以后，普陀山一带就有了一种小佛龛，里面供一个“讨饭菩萨”，据说就是当年的妙庄王。