话说唐宪宗时，河南南阳 (今河南孟县西)有一赫赫有名的官宦人家，姓韩名愈。因官居高位，清正廉明，为人正直好善，颇受黎民爱戴。
这一天，是韩公七十一岁大寿，正堂上挂着一个斗大的“寿”字，两边还有一副红纸书写的对联：
福如东海长流水，
寿比南山不老松。
府内红烛高照，张灯结彩，喜气洋洋。不一会，众多文武官员，由下人抬着寿礼、寿糕，纷纷前来祝寿，韩公频频点首称谢。
正在这时，忽听门外一阵喧嚣，接着就见一小道士直奔二堂而来。张千、李万紧随其后。一边追赶，一边叫喊：“小师傅，你慢点走，待我们禀过老爷，你再进去！”小道士并不理睬，继续往里走，径直来到韩愈面前。韩公责备李万、张千道：“来人为何不报?”道童赶紧接过话头言道：“大人莫要怪罪他们；是贫道自己不报自进的，他们拦截不住也。”
韩愈问道： 尔有何事要来见我?”
道童恭敬地答道：“今天是大人古稀大寿，小道特来给大人祝寿！”
韩愈心想，我和此道童素不相识，他为何要来祝寿?又为何得知今天是老夫七十一岁寿诞?怪哉!——莫非他是湘子?——不对。看他这副装束打扮，那像湘子模样?可是，细一看，又觉似曾相识。你看他龙眉凤目，虎背熊腰，天庭饱满，相貌高超。又有些儿像湘子模样。难道他真的是湘子?他若是湘子，为何又不与我相认?
韩愈思前想后，更加思念湘子，不禁喑然泪下。老夫人见老爷落泪，知道他又是思念侄儿，也不禁随着掉下泪来。
原来，韩愈兄弟二人都在朝为官。虽然官居高位，富贵荣华，但膝下无子，好不寂寥。后来他大哥韩休得了一子，取名韩湘，成了韩门的掌上明珠；不幸湘子三岁丧父，七岁丧母，哥嫂临终前就把湘子托付于他抚养。韩愈夫妇老来无子，自然视侄儿如亲生，加倍爱抚，教以诗书礼乐，望“子”成龙。开始，湘子倒也听从教诲，专心致志攻读四书五经，学习孔孟之道，立志升官求荣，欲做栋梁材；不料请来的两位道人教师，竟暗地劝他学道，他终于别妻离家，遁入玄门。致使韩愈夫妇日夜思念，不胜悲伤。今天见道童似侄儿模样，又勾起韩愈的一番伤感。
道童见韩公悲伤，立即陪笑道：“请大人莫要怪罪!贫道莽撞，惹大人生气；现我有一宝物献出，请大人和老夫人观赏，以解烦闷如何?”
众人亦说道：“是也。今乃大人寿诞之日，人生七十古来稀，大人已过古稀之年，能享此高寿，洪福不浅，可喜可贺，应当高兴才是。”
韩愈转绽笑颜，令道童取宝观看。
道童取出一花篮，放在桌案上。刹那间，从篮中现出一幅水墨画。韩愈不以为然地笑道：“这种水墨画，老夫府中堆积如山，有何稀奇?”
道童言道：“府上画虽多，不值半文钱。不会说话不吃饭，那种死画何足观?”
韩公一听，不禁呵呵大笑道：“莫非你在说疯话不成?那有画中人说话之事?”
道童并不争辩，只管把画展开。这时，果见一弹琴美人从水墨画中走出。她来在韩愈夫妇面前站定，边弹琴边唱道：“小女来至众人前，贺声大人寿(比)南山。奉劝大人早向善，学道修炼益延年。功成得赴蟠桃宴，长生不老活神仙。”琴声铿锵，歌声悠扬，娓娓动听，喜坏了韩愈夫妇和满堂文武公卿，齐声赞叹道：“美哉，美哉！果然是仙画不凡!”
韩愈爱不释手，意欲买下仙画。道童言道：“这幅画条就送给大人和老夫人观看，以充寿礼。但要向大人讨点寿酒，带回去和众道友同饮，不知肯赏赐否?”
韩愈连连点头，乐呵呵地答道：“可以，可以。自然可以。不知有无酒器，如无酒器，当命下人将酒送去。”
道童说：“即请大人命人将酒抬来。”
韩愈以为要下人跟着他去送酒，恐人多酒少，难以尽兴，便命人抬出十坛美酒，准备随小道士同往。
道童并未挪步，只是打揖道：“多谢大人美意，小道将酒收下了！”说着，从身上取出一个三寸三大小的葫芦来，令人抬起一坛酒，就往葫芦里倒。倒了一坛又一坛，将十坛酒都倒了进去，尚未见酒溢出。张千好奇地往葫芦里一看，嘿，装下去的酒，才到葫芦半中间！更使张千惊奇的是：葫芦里既有日月星光出现，海水汹涌，大浪涛天。蛟龙在水中邀游，猛虎卧在深潭，龟蛇在水上会面，还有五彩莲船。一个猿猴船头站，一匹白马船尾拴。慈航道人把舵掌，五百灵官在扯纤。这般景致世上少见，张千赶紧请韩老爷上前观看。
韩公夫妇看过葫芦，果然仙景般般，十分高兴。老夫人想叫老爷将此宝物买下，闲闷时好助兴；韩公问道童是否愿卖，需要多少银钱?
道童答道：“此葫芦不卖金，不卖银，只相赠诚心修行之人。只怕韩大人缺少缘分，难以留下此宝。若大人能辞官归隐，进玄门悟道修行，得此宝物不难也。”
韩愈因侄儿被道士劝去修了道，已留下隐痛。如今又听说要他弃官归隐，出家修道，立刻火冒三丈，指着道童训斥道：“你不要在此耍弄妖术，胡言乱语。我乃朝庭命官，怎有从道之理。张千，李万，快送道人出门！”
道童见韩公下了逐客令，便跪下曰：“叔父息怒。孩儿今日归府，是来向叔父祝寿，给叔父、婶母取乐添兴的；从道之事，以后从长计议。世事沉浮，变化莫测，日后叔父婶母如遇危难之事，可唤孩儿前来，孩儿必定相助。孩儿就此告辞了！”言毕，即升空而去。
韩愈夫妇至此方知，这个道童果然是湘子，多年未见，既已成仙。待想挽留，已经走远。未能畅叙离别之情，追悔莫及。眼看湘子腾云驾雾冉冉而去，韩公夫妇不禁泪眼模糊，唉声高叹 ……
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