东汉时,有一位蔡经,得到仙人王方平的指点,尸解成仙。一天,成仙后的蔡经忽然回到家里,对家人说:“七月七日王方平仙师要来我家,可多备酒食,以供招待王仙师的从官。”到了这一日,王方平果然降临——那气不用说,从官都乘龙,王方平自己则坐着羽毛装饰的轻车,仙乐阵阵,麾节旗幡前导后拥,不过一到蔡家,从官都隐火:不见,只有王方平一人在座。蔡经和他父母亲属上前拜见毕,王方平便派人去召麻姑。蔡经虽已得仙,却不知麻姑是何许人,蔡家其他人就更不用说了。只见王方平的书信凌空飞去,一会儿又有信飞来,只是不见使者,却听见信上发出一个女子的声音,说:“麻姑拜上:与您不见面已有五百年,尊卑有序,想敬拜仙师,却没有机会,先已得到天上命令,让我去巡视蓬莱仙岛,现在要暂去一下。很快就会回来。回来便来朝见仙师,但愿您稍等一下,不要马上离去。”大约过了两个时辰,闻报“麻姑降临”,遂听到人马之声,降临之后一看,麻姑的从官队伍也很盛大,只是比起王方平来,人数只有——半。麻姑本人,则是一位漂亮的少女,似乎只有十八九岁,头上挽着髻,余发飘散下来垂到腰边,衣服文彩美,那质地虽不是锦缎罗绮,却光彩夺目,难以形容,看来不是人间之物。麻姑过来参
拜王方平,王方平也起立还礼。坐定,各向对方劝食随身带来的仙酒仙肴。那肴膳多是花朵做的,香气弥漫着房子内外,吃的肉脯,据称是”麟晡”。
酒席间,麻姑说:“自与仙师初次见面以来,已经三次见东海变成桑田,今天巡视蓬莱,发现海水又比往时浅了许多,大约只及上次见面时的—半,难道沧海又将变为高山陆地么?”王方平叹息说:“县啊,仙界的圣人都说,海中又要再次扬起灰尘呢!”
麻姑与蔡经的母亲、妻子相见,王方平则赐蔡家人喝天厨中酿山的仙酒。酒过几巡,蔡经见麻姑长长的指甲好像鸟爪,不禁想道:“背卜痒时,能有这爪来搔背,真是妙极了。”那边王方平已知道蔡经心中的念头,责怪说:“麻姑是神仙中人,你怎么突然想到用她的指爪搔背?’’喝令从官鞭打惩罚蔡经。只见鞭子自己飞起来抽蔡经,也不见有人持鞭。当然啦,只是鞭几下稍加教训而已。酒席仍然热执闹,直到王方平、麻姑一齐离去。蔡家原来准备招待仙官的酒食被吃得千干净净,只是不见有人来吃过,不知酒食怎么扫空的。