唐玄宗开元初年，正月十五元宵，皇帝到上阳宫观灯。宫中的巧匠毛顺发，结了三十余间彩楼，黄金、翡翠、珍珠、宝玉错杂着悬挂在楼中，楼高一百五—卜尺，微风吹动，悬着的珍宝相互敲击，锵然有声，汇成清韵。灯，全做成龙、凤、螭、豹飞翔跳跃的形象，简直不是人力所能及的。玄宗—见大悦，催着召叶法善天师一起来观灯。叶法善观看一番，说道：“灯彩的繁多，固然没有其他地方可比得上，不过西凉府今晚的灯，只比这稍差一点儿。”玄宗问：“您最近曾去那儿看过灯吗?”叶法善答：“刚才正从那儿回来，就听到皇上急召。”玄宗对他的话很觉惊异，便说：“现在想和你一起去一趟，办得到吗?”叶说：“这太容易了!”
　　于是叶让玄宗闭上眼。并告诫说：“一定不可将眼睁开妄自偷看，否则会有让人惊骇的事发生。”玄宗按他的话闭上眼，双脚一跃，不知不觉已在空中，上了霄汉。一会儿功夫，觉得脚已着地，叶才说：“可以开目观灯了!”玄宗睁眼—看，灯彩连绵几十里，街上车水马龙，男男女女观灯的熙熙攘攘。玄宗极口称赞盛况空前。在凉州酒家里，玄宗拿一柄雕镂精美的铁如意典酒喝，尽兴之后，表示要走了。仍然闭上眼，腾空而上，顷刻又回到宫中彩楼下，歌舞之声尚未停歇哩。第二天，玄宗找个托辞，派太监到凉州寻铁如意。拿回来一看，果然不错，是原物。
　　时光易过，转眼到了八月十五中秋，玄宗让叶法善领着自己去游月宫。聆听到月中天乐，便问叫什么曲名?回答说：“是《紫石曲》。”玄宗一向通晓音律，便将其声韵默记在心，回来后将它写出，改名为《霓裳羽衣曲》。在从月宫回来的途中，经过潞州城上，俯视城廓静悄悄的，月光照耀，如同画卷。叶法善请皇帝吹起玉笛。玄宗说：“玉笛留在寝殿中了。”叶马上派人去取来，玄宗于是操起笛子吹奏起来。一曲奏完，玄宗来了兴头，抓起随身带的金钱抛洒下去。过了十来天，潞州地方官上奏：八月十五晚上，有阵阵天乐传临城中，又有人拾到天上洒下的金钱。