谢自然，唐朝四川某地的道姑。幼年就入了道门，师父给她看各种仙经，初读时便觉熟悉，看第二遍便能背下来。四十岁时不辞辛苦，周游各处洞天福地，求拜一明师学成道业。听人说，天台山有位司马承祯，住在玉霄峰，是超凡脱俗的高道，于是去拜求他收自己为徒弟。拜师后，谢自然在山野间居住，只是每天砍柴为承祯做饭。承祯惊讶她不辞艰苦坚定不移，便对她说：“我没有什么道行德业，怎么承受得起这般的供养?你究竟想要什么呢?”谢自然说：“我在万里之外就向往师父的度世道行，所以特地来寻求大法，以度脱俗身，此外，别无所求。”承祯因为她是个道姑，素来道姑是极少有人得上乘法门的，轻易传法，恐有损大道，所以只是敷衍着不传大法。又经历若干岁月，谢自然心中叹息道：“遇到个名师又不真　 的收录在门下，莫非命中注定么?每当登上玉霄峰顶，便望见沧海，蓬莱仙岛想来也不遥远，不如到那儿寻师。人间看来是求不到明师了。”于是告别司马承祯，说是要去游历蓬莱仙境了。
　　谢自然将家资一概舍弃，只穿着件布衣，拿一领席子投进海中，坐在上面在波涛中浮沉。幸而正好有新罗国的船经过，让她搭上船去。登船行了几天后，只见到海水是碧蓝色的，日落时分，远处的波涛推涌，海水中泛出阴冷的火光，船就在这火光中航行。一年之后，船遇上大风，漂到一处，只见水色如墨；过后，又漂入一片粉色的水中；接着又漂入一大片朱红色的洋面；过于朱水，进入的洋面是硫黄一般的黄颜色。忽然风向一转，船便进入向阳的海湾，望去有一座大山，在阳光下泛着金色。山上有草木，云雾缭绕，也有飞禽走兽，都是黄颜色的。船上的人一齐都上了山，见石头不论大小，全部是硫黄。商人们于是扔掉别的货物，只将硫黄装上船。
　　回程中又经历了—上面提到的四种水色的洋面，但一月之后，忽然又遇上了大风。船上的人都惶恐起来。远处人海中，鲸鱼喷着白气，海中的鬼神怪兽干态万状，端的吓人。谢自然却点上香，默默地向蓬莱岛上的仙人们祷告。—会儿功夫，船到了座山下，见山上有林木花鸟，山岚上飘着清淡的雾气，好像春天的景色。船老大先登上山，望见远处有许多居民房舍，谢自然心里在想：“莫非到仙山了么?”这时船老大通知大家可以上岸歇宿，等待风向转头，再扬帆 回家。大家上山之后，四散漫游。谢自然独自—人走到一处，见有几个道士，服侍他们的人都穿着青衣，风吹动树木，发出金石般的美妙声音，花草发出彻骨的浓香，彩缎色的鸾凤，白如霜雪的仙鹤，碧色的鸡，五彩的狗，在庭院中闲游。中间有一个道士，戴花冠，披
　　霞帔，状貌端庄美丽，青衣侍者引自然到他面前礼拜。道士问：“你想到哪儿去?”谢自然答道：“想到蓬莱岛去寻仙师，求个超脱凡世的法门。”道士笑着说：“蓬莱岛隔着鹅毛也浮不起的弱水，这儿去还有三十万里，船是没法子走的，不是飞仙，别想上去。天台山的司马承祯，名讳已经记在仙籍，人仍住在赤城山，他才是优秀的师父，你可以回去见他。”一会儿起了风，船老大招呼大家上船，说是风向日顺。等船帆扬起，又是——阵大风，送着船走了三天三夜，风止之后 一看，又回到了一年多前出海的台州岸边。
　　谢自然高高兴兴，再上天台山拜见司马承祯，告知所经历的实情，并且请求原谅自己离开师父的过失。司马承祯便答应几天后择日升坛传授大法。谢自然历尽艰险，回到师父身边，终于获得承祯授予上清大法。后来她又回到四川，贞元年间，白日升天仙去。