太真夫人为西王母的小女儿，名婉，字罗敷。她与玄都太真王结为夫妻后，生有一子，任三天太上府的司直,主管督查天曹的违纪。因其年少贪玩，不顾正事，后被降管东岳，管制鬼神之师，五百年内不许复职。太真夫人为使儿子尽快补过，特前往劝其勤奋修道。 

太真夫人在返回天庭途中，救下了一名叫和君贤的官吏。见其有仙根，有意度化，遂更其名为马明生，折回泰山石室中，先以豺狼虎豹试其胆量，再以美女财色试其诚心，马明生皆神情自若，心坚情定，深得太真夫人的喜欢。后太真夫人要返天庭，遂将马明生托给安期生，教诲道：神仙之方共有九品： 

一名太和自然龙胎之体；二名玉胎琼液之膏；三名飞丹紫华流精；四名朱光云碧之腴；五名九种红华神丹；六名太清金液之华；七名九转霜雪之丹；八名九鼎云英；九或云光石流飞丹。这些皆是九转的品位次第。得仙者亦有九品：一为上仙，号九天真王；二为次仙，号三天真王；三为太上真人；四为飞天真人；五为灵仙；六为真人；七为灵人；八为飞仙；九为仙人，这是九仙的品第，其问各有等差，不可超学。你所知道的金液丹法实为超学。至于玉皇的灵药，非浅学之辈所能为之。你虽渐入真道，但久居人间，被尘世所染，道行不实，还需潜心修炼才是。现将安期先生引见于你，望以大道为重，循序渐进，早登仙路。说完便乘龙离去。 

马明生随师博安期生周游青城庐潜，历时二十年，终于学得安期生传授的金液神方，并按方炼成丹液，服之仙而去。