 在黄帝族所繁衍的众多子族中，颛顼与帝喾是时代较早的最著名的两支。颛顼，是黄帝的曾孙，是少昊的侄子。他的父亲叫韩流。韩流的相貌也是十分的奇特：修长的脖子，小小的耳朵，猪的嘴巴，麒麟的躯干。而且两条腿是连在一起的。颛顼的长相和他父亲差不多。他的母亲母女枢因为看见瑶光之星穿过月亮，像一道美丽的彩虹，心有所感，后来就有了身孕，生下了颛顼。颛顼非常聪明能干，深得叔父少昊的喜爱。后来，他长大成人之后，就做了北方的天帝，和他的属下海神禺强共同掌管着白雪皑皑、天寒地冻的一万二千里的原野。中央的天帝本来是黄帝，可是由于年事已高，再加上颛顼非常有才干，所以有时候就让他代使皇权，所以，颛顼又做过一段时间的神国的最高统治者。
颛顼上台执政后，自然是新官上任三把火，厉行改革。他所做的第一件事就是派遣天神重和黎把天和地之间的通道截断。
自从盘古开天地以来，虽然天和地相距九万里，遥遥相望，可是人们还是可以沿着天梯一步一步登天，天上的神仙也可以由天梯下到人间。但是要知道什么地方直通天庭，也不是一件简单的事，即使知道了，还得有爬上去的本领。比如昆仑山，
谁都知是天帝的“下都”，最高处直达天庭，可是山下绿水环绕，四周火焰缭绕，等闲人是上不去的。
昆仑山周围不知几千万里，住着许多神仙，像西王母居于西北隅的玉山，西王母之夫东王公则住在东北隅，都只是一隅之地。昆仑山上的奇花异卉、异兽珍禽，多得不可胜数。群山中有一座极大极高的山，映着日光，金光灿烂，矗立天中，山顶固然看不到，两旁也不知伸展到什么地方为止，几乎半个天都被这座大山遮去了。这就是“天柱”，周围三千里，位于昆仑山北部正面，四周浑圆。
山下有一座房屋，叫作“回房”，方广一百丈，归仙人九府治理。山上面有一只大鸟，名叫“希有”，朝着南方，此鸟张开右翼，可盖住西王母之地，张开左翼，可盖住东王公之地。“希有”背上有一块小小的地方，没长羽毛，有人算出有一万九千里。据说西王母和东王公正是借这只大鸟的翼作一年一度相会之地。
从昆仑山东隅登山，迎面是一座大城，进城就见两种奇树。一种叫沙棠树，它的形状像海棠，开着黄色的花朵，结红色的果实，果实无核而味道像李子，非常甘美；一种叫琅玕树，高大绝伦，枝叶花三项都是玉生成的，青葱可爱，微风吹起，枝叶相击，所发之声，清新悦耳。
据说昆仑山王方，按着五行各有特别的树。东面是沙棠、琅玕两种，西面有株树、玉树、漩树、不死树四种，南面有绛树一种，北面有碧树、瑶树两种，中央有木禾一种，高三十五尺，大五围。
这座东面的大城名叫增城，共有九重，重重上去，高一万一千里零一百十四步，还零二尺六寸。最上重的那一座城，有四百四十个城门，每个城门广约四里，其宏伟可想而知。
城中最大的宫殿足足有一百里，名叫倾宫。还有一个宫殿，处处以玉装成，极其华丽，而且有机关，可以使它旋转，要它朝东就朝东，要它朝西就朝西，所以名叫旋室，又叫璇室。四百多个城门之中，有一个名叫阊阖门，就是西门。内有一个蔬圃，是天帝的菜圃，四面围以黄水，黄水绕流三周，仍归回原处，自古以来不增不减。此水又名丹水，凡人饮它一勺，就可以长生不死。西王母的不死之药，就是用丹水配制的。
从第九重增城上去，再高一万一千里零一百十四步二尺六寸，就是凉风之山了。人能登到这座山上，不必服什么药，也可以长生。再上去高一万一千里零一百十四步二尺六寸，就是悬圃山。人若登上此山，不但长生不死，而且具有神通，能呼风唤雨。从悬圃再上去一万一千里零一百十四步二尺六寸，名叫上天，是天帝的住所，不是神仙不能到。
由天梯上天虽然困难重重，但古时天地间的距离还不算太远，因此天上人间偶然也有往来。神可以随便到地上来，人也可以到天上去。并且神和人的语言是可以相通的，可以互相交流。后来由于天梯上下方便，天上的恶神蚩尤，乘机偷偷到下方来，蛊惑煽动苗民造反作乱，并且对不合作的无辜民众肆意加以残酷的迫害。黄帝为了保护善良的人民，便和蚩尤展开了一场规模巨大、历时长久的战斗。虽然结果是以黄帝的胜利而告终，可是，黄帝却损失惨重、大伤元气，并且由此对战争和政事都感到厌倦，索性把皇权交与颛顼，自己游山玩水去了。
前车之鉴，后世之师。颛顼接受了蚩尤变乱的教训，觉得神和人不分出界限，混居在一起，总是弊多利少的，于是命重、黎两人把天地间的通路隔断，叫人上不了天，叫神也不能再随便下地了。重和黎遵命行事，各伸出一只毛茸茸的硕大无比的手臂，一个把天托起来，尽力往上推；一个把地按住，努力朝下压。这样一来，本来相隔不远的天地，从此就相隔得老远。自从隔断了天和地的道路，天上的神偶然还可以私下凡间，地上的人却再也没有法子上天去了。天地分开之后，颛顼就命令天神重专门管理天，而命令天神黎专门管理地。黎后来有一个儿子叫做噎，他协助父亲管理日月星辰的运行顺序，以免错乱。后来，噎也就自然而然地成为了神话中的时间之神。
在颛顼执政期间发生的第二件大事就是他和共工为了争夺天帝的位置，打了一场大规模的战争。整个战斗过程曲折动人，我们下面将要详细介绍。
颛顼在绝地通天的同时，也在创造着一种新神，这就是政治权威的绝对性和它的象征符号——龙。他把各部落、氏族的图腾毁了，使先民们失去了各自原有的依赖和信仰；他又把这些图腾利用起来，从每一图腾中选取代表特征，拼凑了一个庞大的、威猛的、什么都是、什么又都不是的新图腾——龙。龙作为中华民族大一统的图腾，是一种政治化的象征物，本质上是世俗的。但是颛顼却借用了龙的神性，还强制制订了男尊女卑、兄妹不为婚的世俗法律。
颛顼是一位开创性的统治者。这种开创性的意义有二：一是他的政治治理之功——将他祖父或曾祖父黄帝的军事征服成功地转换为政治控制；二是他的文化革命之功——为达到人统治人、北方统治南方的政治目的。即位后，除了进行政治改革，颛顼又进行了一次重要的宗教改革。被黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍信奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了民族和民族之间的融合。
颛顼是位沉静、博识、有谋略的人，能根据不同地域条件发展生产，聚集财物。又观察天象，按日月运行而制定一年的四季。他还命重和黎二人编制历法，后人称“颛顼历”，开始将一年定为360天。 颛顼的地域异常的广大，辖区非常大。北边 一直到幽灵之地，南边一直到交趾之国，西边一直到流沙之滨，东边一直到蟠木之属，都在他的辖区范围之内。不管是动物或是植物，无论能力大小的神灵，一句话，凡是沐浴在日光月华之下的东西，都是属于颛顼的。
颛顼在位78年，死时90多岁。他死后不久，凛冽的北方吹来，地下的泉水因为大水吹得溢出了水面，这个时候，蛇就会出来，变成鱼。死后的颛顼就会乘机附在鱼的身上。死而复生之后的颛顼，半边身体是鱼，半边身体是人，人们都叫他“鱼妇”。
颛顼子孙很多，伟大的诗人屈原就是自称颛顼的后裔。他有一个儿子叫做梼杌。梼杌的身材比老虎大一点，身土长着长长的毛发，有着野猪的牙齿，老虎的爪子，并且身后还拖着一条一丈八尺的大尾巴。他经常在旷野为非作歹，几乎没有人可以制伏他。
颛顼有一个女儿，叫九头鸟。九头鸟，顾名思义，就是有九个脑袋。她白天一般不出来，只有在夜幕降临之后，才出来活动。她如果披上羽毛，就可以凭风翱翔；如果她不披羽毛，就会变成女人。
颛顼还有一个儿子，叫做穷禅，也就是人们家里的灶神。到了每年的腊月二十三，就要到天上报告人间的各种事情。人们怕他说坏话，就供奉他各种各样的水果、鱼肉等美味佳肴，希望他在报告的时候，只说好话，不说坏话。
颛顼的子孙后代，非常繁盛，他们分布在辽阔的大江南北：草长莺飞的江南，白雪飘飘的塞北，到处都有他们的足迹。他们中的一支后来发展为南方的楚国，在战国时期成为国力最为强盛的一个国家之一。
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