汉时，在剡溪县(今属浙江)有两位青年，一位叫刘晨，一位叫阮肇。两人以采药为生。那一年，两人进入天台山采药，迷了路，再也找不到归途。在山中乱摸了整整十三天，实在饥渴难当，偶一抬头，却见山上有几株桃，结着几颗熟桃子，便挣扎着上去，采下桃子吃；这才解了饥饿，身体也便充实了些，走下山来，想喝几口涧水解渴。走到涧边，见涧中有一只杯子从上流飘下来，当中盛着些芝麻蒸的饭。二人大喜，说道：“有杯子飘下，想来离人家不远了。”
　　二人手持杯子溯流而上。翻过一座山包，眼前豁然开朗，见到一条人溪，溪旁站着两位姑娘，见二人拿着杯子，便相视而笑说：“刘郎、阮郎终究拿着杯子来了。”二人十分惊讶，怎么这两个从未见过的姑娘却知道自己名字呢?那两姑娘倒像是招待老相识似的，招呼道：“怎么那么晚才来呀?”说着便邀请他们到屋子里。屋子里南壁和东壁下，各有罗幔罩着红纱帐，帐角垂着铃儿，上面绘刻着金银交错的花纹。姑娘各有侍婢，到家就让她们煮饭烧菜款待。端出来的有芝麻饭、山羊脯、牛肉等，味道都非常鲜美。吃完了饭，又递上酒来。
　　正喝着，进来一大群姑娘，个个手拿桃子，笑盈盈地说：“祝贺招得好女婿呀。”于是闹哄哄地劝酒唱歌，到半夜里才散去。刘、阮二位，就各与女郎结为夫妻。女郎美貌温柔，婚后的快乐自不用说，但刘、阮二人毕竟心中想家，十天之，便请求回家探视。女既没有答应,苦苦留着他们住了半年。这地方气候温暖，常如春天，月鸟啼叫，十分动听。然而刘、阮听着鸟叫，更勾起思家之情，于是反复请求辞归。女郎们叹息说：“你们的凡心未尽，终是只能到这个地步。”于是指给他们归路。
　　刘、阮二人摸出山来，回到故居一看，不由傻了眼：地名虽旧，面目全非，哪里还有旧时模样!打听下来，才知现在是晋朝太康年间，离他们入山的汉永平年间，足足过了二百四十多年，现在村里住的是他们的七世孙。二人这才后悔不迭：原来自己糊里糊涂，进了仙家洞府，却不知珍惜，又跑回凡间来。再回头去寻仙女的洞府，根本就无路可通。
　　过厂七八年，刘、阮二人忽然从村子里消失了。是不是又被仙女招去，得进入桃源洞府打听，可又有谁认得去路呢?