开元年间，元自虚是汀州刺史。他来到郡部，众官都来拜见。有一个人，年近八十，自
称萧老，说：“我一家几口人，住在这宅中许多辈子了，还好，没有侵占您的厅堂。”说完
就不见了。从此以后，凡是有吉凶之事，萧老一定提前来报告，没有不应验的。元自虚为人
刚正，常常不信。然而家人常常在夜里见到怪异现象。或者看到有人坐在房檐上，脚垂到地
上来；或者看到三三两两的人，在空中行走。有的抱着孩子，向人家要东西吃；有的是美
人，化着浓妆，穿着美服，在月下说笑，总是投掷砖瓦。家人就向元自虚说明道：“曾听说
厨房后面的空屋子是神堂，以前的人都用香火敬奉，如今不这样做，所以妖怪才如此的。”
元自虚很生气，更不信。忽然有一天，萧老来拜见元自虚说：“我现在要出远门去访一位亲
友，把数口之家托付给您了。”说完就走了。元自虚向老吏请教这件事。老吏说：“曾听
说，大人堂后的枯树中，有山怪。”元自虚让人堆积柴薪和树一般高，点火焚烧。听到树里
有喊“冤枉”的声音，惨不忍闻。一个多月之后，萧老回来了，穿着白色衣服哀哭道：“出
远门不几天，把妻子儿女委托在贼人之手。如今四海之内，只我孑然一身了。我应该让你知
道知道我啦！”于是就从衣带上解下一个小盒，象弹丸那么大。他把盒扔到地上说：“快离
开，快离开！”元自虚俯身把盒拾起来打开，见里面有一只小老虎，才苍蝇那么大。元自虚
想捉到它，于是它跳到地上，已经长到几寸长。它连跳不止，不多时变成一只大虎，跑到中
门里，将元家大小一百多口人全都咬死。虎也不见了。元自虚也只剩下孑然一身而已。
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